El registro de las respuestas evocadas (la reacción del cuerpo frente a un estímulo externo) permite confirmar los retrasos o las interrupciones de la transmisión de la información en el sistema nervioso.En casos de EM, tales interrupciones son atribuibles al daño de la vaina de mielina, que proporciona aislamiento a las fibras nerviosas. La ilustración muestra una prueba de respuesta evocada típica, en este caso utilizando el estímulo de una bobina y un campo magnético alrededor de la cabeza.
Las pruebas de potenciales evocados ayudan a diagnosticar y evaluar el desarrollo de EM
Los potenciales evocados son respuestas que no aparecen de forma espontánea, sino tras la aplicación de estímulos externos. Se mide la velocidad con que diferentes estímulos de la sensibilidad o los órganos sensoriales originan una respuesta medible en el encéfalo.
Las respuestas evocadas interpretan un papel importante en el diagnóstico de EM y la evaluación del desarrollo de la enfermedad. Permiten detectar cambios de las vías neurales, que no conducen a síntomas ni a invalidez obvios. Las respuestas evocadas permiten detectar también cambios de las vías nerviosas, cuando los síntomas han estado en remisión durante mucho tiempo, u ocurrieron varios años antes.
Las respuestas eléctricas (potenciales eléctricos) son diferencias de tensión en los nervios y las células musculares humanos, detectadas a través de la piel, por ejemplo durante un estudio de electronistagmografía (ENG), una técnica diagnóstica que registra la actividad eléctrica generada por células encefálicas.
Se puede distinguir entre varias formas de respuestas evocadas:
Respuestas evocadas visuales (REV/PEV) permiten medir la conducción de los impulsos a través de las vías nerviosas ópticas.permiten medir la conducción de los impulsos a través de las vías nerviosas ópticas.
Los electrodos recogen cada respuesta cerebral a un estímulo óptico. Los resultados de varias repeticiones son después sumados o promediados por el ordenador. En el ojo sano, la respuesta al estímulo aparece después de 100 a 120 milisegundos. Un retraso característico de esa respuesta puede indicar la presencia de EM.
Respuestas evocadas acústicas o auditivas (REA/PEA) contribuyen a detectar los trastornos de la vía sensorial del nervio auditivo o acústico, así como los trastornos del cerebelo o y las vías centrípetas.Se presenta un estímulo de clic en cada oído, mediante un auricular, y se mide el potencial eléctrico sobre el área occipital correspondiente. Este método de investigación tiene importancia especial, si la clínica no ha identificado previamente anomalías de la función cerebral. Ver ilustración
Respuestas evocadas acústicas o auditivas (REA/PEA) contribuyen a detectar los trastornos de la vía sensorial nervio auditivo o acústico, así como los trastornos del cerebelo o y las vías centrípetas
Se presenta un estímulo de clic en cada oído, mediante un auricular, y se mide el potencial eléctrico sobre el área occipital correspondiente. Este método de investigación tiene importancia especial, si la clínica no ha identificado previamente anomalías de la función cerebral. Ver ilustración.
Respuestas evocadas somatosensoriales (RESS/PESS) miden la sensibilidad al tacto (sensibilidad táctil) en partes específicas del cuerpo, usualmente en las manos y los pies, y la conducción de los impulsos hasta el encéfalo.
El estímulo se aplica con impulsos eléctricos ligeros, aplicados en el maléolo del tobillo por encima del curso del tibial (RESS/PESS tibial), o en el lado interno de la muñeca, por encima del nervio mediano o del cubital. La medición es relacionada con el área correspondiente del encéfalo. A veces también resulta necesario medir las respuestas durante la conducción de impulsos, sobre la médula espinal, lo que a veces se conoce como RESS/PESS fraccionadas. ver ilustración
Las Respuestas evocadas magnéticas difieren de las anteriores formas de respuestas evocadas, ya que el estímulo se aplica directamente en las células nerviosas.
Se emplean electrodos superficiales para evaluar las respuestas musculares en los músculos del brazo o de la pierna, dependiendo de las funciones de las extremidades reguladas por el área cerebral bajo estimulación. Se mide el intervalo entre la estimulación de las células encefálicas y la respuesta del músculo. Los estímulos se pueden aplicar también sobre las vértebras del cuello o sobre las lumbares, para diferenciar entre conducción en el encéfalo y en la médula espinal. Ver ilustración
